J9 Vendredi 15 Juillet

J9 Vendredi 15 Juillet Portland- Winslow 

Ce matin, je me réveille vers 6h00 et j'en profite pour finaliser le blog. Aujourd'hui étape de transition pour rejoindre l'état de Washington et ensuite la péninsule olympique. Après un petit déjeuner en chambre et une bonne douche, nous nous mettons en route vers 8h00. Nous reprenons la I 5 N que nous suivons pendant environ 2h00 jusqu'à la sortie 49 direction Spirit Lake Memorial Highway la route qui nous mène au mont St Helens.

Il s'agit de la WA 504 E qui nous mène d'abord au Mount St Helens National Volcanic Monument Visitor Center qui renseigne  les visiteurs sur la fameuse éruption de 1980 avec un petit musée fort bien agencé. La route continue à travers la foretet avec de nombreuses fleurs sur les côtés: lupins, marguerites et de jolies digitales jusqu'au Forest Learning Center où l'on peut voir un film retraçant l'éruption très bien réalisé. Nous arrivons ensuite à Coldwater Ridge Visitor Center où se trouve un très beau lac qui a résisté à l'éruption. La route se termine au Johnston Ridge Volcanic Observatory  devant le volcan. Grâce au pass America the beautiful, l'entrée est gratuite pour nous. C'est très impressionnant d'être devant ce volcan qui a ravagé toute une région il y a plus de 40 ans.

Un peu d'histoire. 18 mai 1980, à 8h32. Le Mont Saint Helens culmine à 2955 mètres. Une minute plus tard, il ne mesure plus que 2549 mètres. Tout le flanc nord de la montagne vient d’exploser, propulsant des millions de tonnes de roches et de débris volcaniques sur la région. Cette terrible éruption qui le rendit célèbre, fut la plus destructrice de l'histoire des Etats-Unis. Elle causa la mort de 57 personnes (la plupart ne seront jamais retrouvées) tout en détruisant 200 habitations, 47 ponts, 24 kilomètres de voies ferrées, 300 kilomètres de routes et plus de 500 km² de forêt. La faune ne fut pas épargnée avec environ 7000 grands animaux sauvages (cerfs, élans, ours, ...) et douze millions de poissons tués. Le glissement de terrain qui s'en suivit déplaça un volume de 2,3 km³ de matériaux et fut ressenti jusqu'à Castle Rock 50 kms plus bas. Les dégâts matériels, quant à eux, furent estimés à un milliard de dollars.

C’est la quatrième manifestation connue du Mont Saint Helens. A 3 occasions, la force de son explosion l’a classé dans le top 10 des éruptions les plus violentes de tous les temps. L'éruption de 1980 représente quand même l'équivalent de 500 bombes d'Hiroshima  !! Des photos comparant le volcan avant et après son explosion nous montre la violence du phénomène. L'activité du volcan a continué ensuite avec la création d'un glacier dans le cratère et une nouvelle activité importante entre 2004 et 2008. Il est toujours étroitement surveillé. On peut d'ailleurs remarquer des fumées s'en échappant à différents endroits du cratère.

Après cette visite vraiment impressionnante, nous reprenons la WA 504 puis la WA 505 pour ensuite reprendre l'I 5 N en direction de Seattle. Les trois heures qui suivent sont assez monotones et surtout chargées de nombreux bouchons. A peine sommes nous parfois distraits par la vue du Mont Rainier qui se détache parfois à l'horizon. A partir de Tacoma et de son pont impressionnant, nous pénétrons dans le Puget Sound dont la baie s'avance loin à l'intérieur des terres, entourant d'innombrables îles pénétrant dans des golfes et des détroits. Nous avançons quant à nous jusqu'à Bainbridge Island où nous nous installons ce soir au Quality Inn and Suites.

Après nous être rafraîchis un peu, nous prenons la direction de l'embarcadère distant d'à peine 4 miles, pour prendre le ferry puisque nous avons prévu de passer la soirée à Seattle. Nous garons la voiture, nous acquittons du parking et attendons le prochain bateau prévu à 17h45. Nous apprenons que l'aller vers Seattle est gratuit pour les non voitures mais qu'il faut se délester de 9,5 $ par personne pour le retour. La traversée dure environ 40' et offre de magnifiques photos avec l'arrivée sur Seattle  et sa skyline et sur le Mont Rainier. 

Nous sommes heureux de revenir passer un petit moment à Seattle après l'avoir découverte en 2008 lors d'un précédent voyage. Nous débarquons sur le Riverfront dans le quartier touristique des Pier 54,  55 et 56. Nous admirons les différents gratte ciels de Downtown, nous baladons jusqu'à Pioneer Square avant de revenir trainer dans les boutiques et regarder les bateaux. Nous avons réserver une table chez Ivar's Acres of Clams puisque demain, nous fêtons nos 34 ans de mariage. Au menu Clam Chowder( chaudrée de palourdes), Halibut grillé (flétan d'Alaska) excellents accompagnés d'un très bon Chardonnay de l'état de Washington. Nous ne regrettons pas cette escapade et Seattle a vraiment un côté bien agréable. Un seul défaut : les Seahawks seuls les initiés comprendront n'est ce pas Sophie ?

Nous reprenons le ferry vers 21h15 et profitons à nouveau de la vue sur la Skyline cette fois éclairée ce qui occasione une nouvelle séance photos et reprenons la voiture au parking pour être de retour à l'hôtel vers 22h15.