J8 Jeudi 14 Juillet

J8 Jeudi 14 Juillet Portland

D'abord et avant tout, bonne fête nationale à tous ! Ce matin, nous trainons un petit plus, le programme  de la journée le permettant. Après une bonne nuit de sommeil, nous nous mettons en route vers 8h30. Nous commençons la journée par une petite visite de Portland. Sur le conseil des filles nous nous dirigeons d'abord vers la 3ème rue pour aller chercher des Donuts au Woodoo Doughnut. L'endroit est bien kitsch, tout est rose  et les donuts sont bons mais très sucrés. Par contre le quartier est rempli de homeless et de junkies pas très rassurants bien que les locaux semblent s'en accomoder. Portland a la réputation d'une ville où l'on peut tout faire et veut garder sa réputation. La devise de la ville est "Keeping Portland Weird"  Garder Portland Bizarre. Ici on est à la fois écolo, bobo et souvent jeune, mais on trouve quand même beaucoup de désoeuvrés. On sent que le Covid a fait pas mal de dégâts avec des magasins, des restos  et des bars fermés. On trouve aussi de très nombreux ponts qui enjambent la Willamette, souvent des ponts en fer là aussi question de goût, selon qu'on aime ou pas un certain style urbain.

Nous passons devant l'entrée du quartier chinois pour ensuite rejoindre le downtown qui est beaucoup plus animé avec quelques beaux immeubles datant de la fin du  19ème  ou du début du 20ème siècle. Au passage on a pu admirer en marchant quelques jolies fresques qui ornent les murs. Dans le centre, on peut remarquer de drôles de fontaines : les Benson Bubbler . Ce sont des fontaines à boire en bronze à 4 bras qui à l'origine distribuait de l'eau à tous les habitants  qui le désiraient sur la demande d'un bienfaiteur de la ville Simon Benson. On  trouve aussi les fameux Food Truck de la restauration sur place dans des petits camions. Il y a pas mal de travaux et des gratte ciel en construction. Cette visite nous laisse un peu sur notre faim, en fait je pense que Portland c'est surtout une atmosphère de vie qu'il faut savoir apprécier ou pas.

Nous rentrons ensuite à l'hôtel  pour reprendre la voiture direction les gorges de la Colombia River. Nous prenons le I 84 E puis la sortie 17 pour trouver le début de la route scénique. La Colombia River a creusé un énorme canyon ce qui a donné  une grande gorge avec de nombreuses chutes. La Colombia River Scenic Highway commence à Troutdale et elle est parfaitement indiquée partout, c'est en fait la US 30  qui fut ensuite remplacée par l'autoroute. La route est très agréable à parcourir et serpente souvent dans la foret.

Premier arrêt: Portland Women's Forum State Scenic Viewpoint. La vue sur la Colombia River est tout simplement magnifique et la photo s'impose. C'est ensuite Vista Point d'où l'on a aussi une vue imprenable sur la Colombia River. Ici se dresse la Vista House sorte de musée mais qui sert de mémorial pour les pionniers. 

Ensuite, l'arrêt suivant est la première chute d'eau du parc: les Latourell Falls. Du parking, il faut marcher  quelques minutes pour les découvrir. Elles sont hautes d'environ 75 m et tombent directement d'une falaise de basalte. 

Nous nous arrêtons ensuite Aux Bridal Veil Falls. Il faut marcher environ 750 m pour les atteindre. C'est une double cascade haute de 43m. Encore un superbe arrêt photo !

Nous continuons notre route et notre descente vers le fleuve, nous arrivons aux Wahkeena Falls où le parking est plein, nous continuons donc vers Multnomah Falls où c'est encore pire ! Le stationnement ne se fait que par la gauche et là aussi c'est complètement plein. Une ranger fait la circulation et nous oblige à continuer sur la route. Nous réussissons à faire demi-tour, repassons devant Mutnomah mais décidément impossible de se garer ! Nous remontons donc vers Wahkeena où nous réussissons a trouver une place près de l'aire de pique nique. En étudiant la carte des Trails, nous remarquons qu'il est possible de rejoindre Multnomah Falls par un chemin d'environ 1/2 mile qui longe la route. Parfait ! Multnomah Falls sont certainement les chutes les plus impressionnantes de la vallée. Ce sont sans doute aussi les plus jolies. Elles tiennent leur nom d'un peuple indien. Elles sont d'une hauteur totale de 189 mètres mais en deux sauts dont le plus grand fait 165m ! Pas facile de faire rentrer tout ça dans le cadre ! Elles sont devenues l'emblème de Colombia River Gorge. Un superbe pont, le Benson Bridge, construit en 1914 au dessus du second saut enjambe la rivière et offre un panorama incomparable sur la chute du haut. Du bas, le pont donne beaucoup de cachet à ces chutes et un Visitor Center avec bar, snack  et lodge s'est ouvert en bas depuis 1925 pour accueillir les touristes. J'y achète un T-shirt qui viendra augmenter ma collection.

Nous reprenons notre chemin en sens inverse vers Wahkeena Falls où il faut monter 400 m d'une forte pente pour découvrir les chutes hautes de 73 mètres. Nous reprenons ensuite la voiture pour redescendre vers Horsetail Falls que l'on voit de la route, le parking étant là aussi plein.  Là la US30 rejoint l'interstate jusque Cascade Locks. 

A 18 heures, nous y embarquons dans un bateau  pour un diner croisière offert par mes filles pour ma fête des pères. Merci Marine et Sophie ! Nous nous garons sur le parking du riverfront moyennant 5$ ( les américains ne perdent jamais le nord !)  sommes acceuillis par le capitaine et dirigés vers notre table. La croisière va durer 2 heures et nous emmener plus en aval sur la rivière avant de faire demi-tour, de passer sous le Bridge of the Gods et d'aller vers le barrage de Bonneville et retour en repassant sous le pont. Un moment fort agréable au soleil couchant, avec la vue sur de nombreux petits bateaux naviguant sur le fleuve ou de windsurfers essayant de dompter un vent bien présent. Nous remarquons d'ailleurs qu'il y a pas mal de courant dans le fleuve. Les passages sous le Bridge of the Gods permettent de  jolies photos de ce magnifique pont à métalliques qui permet de traverser la Colombia River et de rejoindre l'état de Washington sur l'autre rive.

Le repas est tout à fait correct pour ce type de prestation et c'est heureux de cette expérience que nous reprenons la voiture vers 20h pour rejoindre Portland par l'I 84 cette fois en 45minutes. Il ne nous reste plus qu'à retourner vers Couch Street et le Burnside Bridge pour tirer le portrait du White Stag Sign, une enseigne lumineuse représentant donc un cerf et qui est devenu l'emblème de la ville. Nous nous garons du côté de la 3ème rue et nous filons rapidement sur le pont pour la photo, le quartier étant comme ce matin remplis de sans abris. C'est vrai qu'i est marrant ce cerf que la ville décore d'un nez rouge tous les ans à Noël. Nous n'avons plus qu'à rentrer à l'hôtel après cette journée bien remplie.