J5 Lundi 11 Juillet

J5 Lundi 11 Juillet  Reno - Klamath Falls

Ce matin, je me réveille encore de bonne heure ce qui me permet de finaliser le blog. Aujourd'hui, il nous faut trouver un Walmart ou un supermarché pour la route et refaire des provisions car pratiquement toute la journée est prévue dans le désert et sur la route. C'est une étape de transition pour gagner l'Oregon longue de 475 kms. Une fois la toilette faite et après avoir avalé un café, nous sommes sur le pied de guerre à 8h00. Nous prenons Howard drive puis reprenons le  NV 445 N et trouvons rapidement un supermarché pour reprendre de l'eau, du pain, de la confiture et de quoi pique niquer ce midi. Le soleil tape déjà et on annonce 35° pour la journée. La route traverse des paysages semi désertiques et au bout d'une heure environ, nous apercevons le Pyramid Lake. Ce lac alimenté par la Truckee River, seule rivière venant du lac Tahoe permet ainsi d'expliquer pourquoi les eaux du Lac Tahoe ne retournent pas à la mer.

Nous décidons de prendre un petit déjeuner rapide devant ce superbe paysage. A défaut de qualité pour le repas, on a au moins la qualité du site ! Nous longeons ensuite le lac qui est comme son grand frère est d'un bleu pur et intense. Les arrêts photo sont nombreux. Nous prenons en particulier la petite pyramide qui donne son nom au lac qui est dans le réserve indienne.Au bout de quelques miles longeant le lac la 445 se transforme en piste. Celle ci n'autorise pas plus de 20 miles par heure tant elle est gondolée. Nous suivons Surprise Valley Rd puis Wendel Rd. Au bout d'un peu plus d'une heure et 23 miles de piste, nous retrouvons un revêtement plus normal et la US 395 N. Nous prenons ensuite Termo Grasshoper Rd. Le paysage a complètement changé et on aborde maintenant  une forêt de pins la Modoc National Forest. Nous en profitons pour trouver une aire de pique nique ombragée. Nous reprenons ensuite la route souvent bordée de magnifiques fleurs dont de jolies fleurs jaunes dont nous ne connaissons pas le nom (si certains connaissent ? )  et finissons par arriver à Lava Beds National Monument vers 15h.

Lava Beds est un site géologique volcanique. On y trouve des tubes de lave, des champs de scories, des cratères. Le plus intéressant ce sont les tubes de laves formés il y a 30 ou 40 mille ans lors du refroidissement de la lave des éruptions du Medicine Lake Volcano qui domine le plateau et dont la dernière éruption remonte à plus d'un millier d'années. Nous passons  d'abord au Visitor Centor où nous prenons le pass des parcs nationaux "America the beautiful" plus intéressant financièrement dès que l'on visite plusieurs parcs nationaux, une carte du parc et 2 lampes pour nous éclairer dans les grottes. Comme souvent aux USA, le parc est bien organisé, les "Cave" sont classées par difficulté de facile à difficile. La plupart d'entre elles se trouve sur la Cave Boucle près du Visitor Center. Nous commençons par Sentinel Cave qui a 2 entrées nous y pénétrons par Upper Sentinel. Nous descendons par un escalier naturel et progressons à travers le tube de lave. Très rapidement, nous nous retrouvons dans le noir total, seulement éclairés par la lampe. le cheminement n'est pas trop compliqué mais il faut quand même faire attention où on pose ses pieds avec tous les cailloux. La sensation de fraicheur est très rapide et augmente avec la progression. Des escaliers en métal et des passerelles ont été aménagés pour faciliter la marche. La balade dure environ 1000 m et nous redébouchons au soleil par Lower Sentinel. Nous reprenons la voiture et nous dirigeons ensuite vers Skull Cave.

Elle est située 3kms apès le Visitor Center au bout d'une petite route. L'entée est beaucoup plus grande et le plafond de la grotte a des jolies teintes. on s'enfonce ensuite dans le tube où des escaliers métalliques permettent de descendre dans le trou. La sensation de fraicheur s'intensifie et en bas il fait même vraiment froid. On peut trouver ici de la glace toute l'année. La grotte tire son nom des différents ossements retrouvés ici : antilopes, mouflons mais aussi deux squelettes humains ! Nous remontons pour finir notre visite par Mushpot Cave située derrière le Visitor Center seule grotte comportant des lumières. La progession est ici très facile et elle posséde des panneaux explicatifs à visée pédagogique. Nous devons rendre les lampes à 16h30 et nous reprenons donc la route qui traverse le parc après les avoir déposées.

Cette visite est une drôle d'expérience que nous n'avions pas encore connue. Elle ne ressemble pas aux visites de grotte que nous avions déjà fait, comme dernièrement les grottes de Han sur Lesse en Belgique, Ici nous sommes plutôt dans une introduction à la spéléologie et encore nous n'avons emprunté que des tubes faciles. Le site annonce que pour les difficiles il faut casque et gants et parfois ramper pour progresser. Il aurait pu être intéressant  de faire une ou deux caves de plus mais le temps nous manquait et autant dire aussi que Mumu n'a pas eu le coup de foudre pour la spéléologie, elle préfère définitivement le golf ! Sur la route nous pouvons admirer les buttes, la plus haute est la Schonchin Butte, qui alternent avec des champs de scories avant de rejoindre Petroglyph Section. Il s'agit de la falaise d'une ancienne ile ou les amérindiens ont laissé des dessins d'animaux sur les parois.

Il est temps de rejoindre Klamath Falls par la CA 139 puis la OR 39 N puisque nous pénétrons en Oregon. Nous y logeons au Shino Inn Suites. La chambre est très clean et fort spacieuse. Nous avons bien mérité l'apéro après cette longue étape qui finalement fut beaucoup plus intéressante que prévue. Le diner se passera dans un Applebies classique où notre mignonne serveuse Taryn se déplaçait à la vitesse de Speedy Gonzales pour servir ses clients et nous a fait sourire. Elle a bien mérité son pourboire !